補聴器の最も基本的な機能は、音を増幅し、難聴者の聞こえを良くすることです。

補聴器には様々な種類があります。しかし、補聴器はどれも同じように作られているわけではありません。

スターキーのCIO（最高技術革新責任者）デイブとCHO（最高衛生責任者）アーケル医師とオージオロジストのジェイミーが、"補聴器はどれも同じじゃないですか？"という質問に答えます。

回答を以下に書き起こしました。長さとわかりやすさのために編集しています。

デイブ - ジェイミー、補聴器はどれも同じではないか、と聞く人がいます。「補聴器はただ音を大きくするだけではないのですか？例えば、難聴の親戚がいたとして、その人に向かって少し叫ぶだけで、補聴器は必要なくなるのではないでか？」というものです。

ジェイミー - そうしたいですね。そうすれば、人生がもっと楽になりますよね？でも、私たちはいつもお互いに大声で叫び合っていることになりますね。

そうですね。私たちの声は、緊張しているかもしれません。さまざまなテクノロジークラス、スタイル、形状について触れましたが、私たちは、ライフスタイルに関する質問と聴覚のニーズに基づいて決断しなければなりません。大切なことは何なのか？

今も仕事をしているのか？レストランに行くのが好きか、静かな場所が好きなのか？家でテレビを見たり、孫と話したりして過ごすのが好きか？聴こえのニーズに優先順位をつけることで、どの技術が必要かを絞り込むことができます。

補聴器は、主に静かな場所で使用する基本的な補聴器があります。そして、補聴器の技術が上がるにつれて、周囲の雑音に対応できるようになります。補聴器は、音をどのように処理するかという点で、より複雑になっていきます。

ただ音を大きくすればいいかというと、そうではありません。本当に、高音域の聴覚が失われ始めると、お互いを理解するために必要な子音が聞こえにくくなります。私はいつも、チャーリー・ブラウンの先生が話す「ワウワウワウワウワウ」を例えに出しています。これは、高音域の聴力を失うと聞こえ始める音です。補聴器は子音を取り戻すことができます。

ペンの音、紙の揺れ、カーペットを踏む足音、髪をかき上げる音など、さまざまな音が聞こえます。また、難聴を治療しないまま長年が経過すると、このような小さな音も聞こえなくなります。そのため、補聴器は長年にわたり、音声を拾い上げながら、不快な小さな音を大きくしないようにするために、とても賢くなっています。

これは非常に複雑なことで、特にこの10年の間に行われた研究は、補聴器を全体的な増幅装置ではなく、増幅するものをより正確にするために、信じられないほどの進歩を遂げています。

デイブ - スターキーは、補聴器を単一目的のものから多目的で多機能なものへと再定義・再発明する旅をしてきました。その事実をお話ししましょう。

アーケル - そうですね。以前、難聴がうつ病や社会的孤立、孤独、そして認知症と関連しているという話もしましたが、難聴と関連する健康状態はもっとあります。その1つが、難聴者は転倒のリスクが3倍になることです。また、好きなことをするときに怪我をするリスクも2倍になります。

これは、あなたのおばあさんやおじいさんが転ぶということではありません。ゴルフをしたり、自転車に乗ったりするような若い難聴者も、転倒のリスクが高くなるのです。その理由は何でしょうか？一つは、難聴になると、社会的に孤立しやすくなります。そのため、活動量が減り、筋力が低下します。そのため、筋力萎縮が起こってしまうのです。

また、内耳、つまり前庭系が関係している可能性もあります。耳は環境を認識し、バランスを保つ役割を果たしているからです。難聴の方が転倒するリスクは、さまざまな要因によってもたらされます。そのような理由から、私たちは補聴器にセンサーを搭載することで、補聴器をより高度なデバイスにしました。

補聴器に搭載されたセンサーとAIには転倒通知機能があります。年齢に関係なく、私たちは皆、転倒のリスクにさらされています。65歳を超えれば超えるほど、そのリスクは高まります。

さらに、人工知能を搭載することで、スターキーサウンドだけでなく、活動量や歩数、ランニング、ウォーキング、座位姿勢などをモニターし、その結果をフィードバックしています。

活動的であることを忘れないように自分を励ますことは、本当に大切なことですから。

デイブ - もう1つ、健康やウェルネスに関連する要素を挙げておきます。身体活動、心臓血管の健康、そして認知の健康に加え、もう一つの領域は服薬のアドヒアランスです。特に高齢者の場合、慢性的な投薬治療のアドヒアランスは50％程度と言われています。

そこで、私たちの補聴器には、1日を通して毎日設定できるリマインダーが搭載されています。複数の薬を服用している場合は、指定した時間に薬を服用するよう音声で知らせてくれます。多くの装用者や医療関係者から好評をいただいています。なぜなら、服薬タイミングを守ったり、会議に遅れないようにするメリットがあるからです。

アーケル - デイブの言う通り、難聴であろうとなかろうと、一般的に国全体の服薬アドヒアランスはわずか50%です。医療業界全体が、この問題を解決する方法をわかっていません。

しかし、難聴者は服薬アドヒアランスがさらに低く、その結果、聞こえなかったために再入院するリスクも高くなると言えるでしょう。薬を飲みたくないのではなく、医師が薬を飲む頻度などをアドバイスしたときに、その声が聞こえなかったのです。難聴者はさまざまな理由でリスクを抱えているので、補聴器がそのリスクを少し軽減してくれるのです。

デイブ - 音質の違いや、補聴器が提供する健康、福祉、補助機能を総合すると、補聴器はどれも同じではないですね。


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