人生100年時代と言われる今、年齢を重ねても自分らしく、いきいきと過ごしたいと考える方は多いのではないでしょうか。

健康づくりというと、運動や食事を思い浮かべる方が多いかもしれません。しかし、家族や友人との会話を楽しんだり、趣味や地域活動に参加したり、好きなことを続けたりするためには、「きこえの健康」も、大切です。

敬老の日をきっかけに、これからも健やかで自分らしい毎日を楽しむための「きこえ」について一緒に考えてみませんか。ここでは、「きこえ」を大切にしたい４つの理由をご紹介します。

1．きこえの変化には、早めに気づくことが大切です

きこえの変化はゆっくり進むことが多く、自分では気づきにくい場合があります。
そのため、「少し聞き取りにくくなったかな」と感じていても、そのまま様子を見てしまう方は少なくありません。研究によると、難聴を自覚してから実際に対策を始めるまでに、平均約10年かかるという報告もあります。だからこそ、きこえの変化に気づいたら早めにきこえの状態を確認し、ご自身に合った対応を検討することが大切です。

また、補聴器を使い始めた場合、新しい聞こえ方に慣れるまでには少し時間がかかることがあります。それまで聞き取りにくくなっていた人の話し声や、風の音、足音など、さまざまな音が再びきこえるようになるため、最初は音の感じ方に戸惑うこともあるかもしれません。
補聴器を使いながら、いろいろな音を聞くことで、私たちの脳は、再び届くようになった音の情報を活用しながら少しずつ新しいきこえ方に慣れていきます。必要な音に自然に耳を傾けられるようになるまで、最初から無理をせず、少しずつ補聴器のある生活に慣れていくことも、上手に活用するための大切なステップです。

では、なぜきこえの変化に早めに対応することが大切なのでしょうか。近年、きこえと脳の健康との関係が注目されています。英国の医学誌『ランセット』の認知症予防・介入・ケア委員会では、難聴を認知機能低下の重要なリスク要因の一つとして挙げています。

難聴が脳に与える影響

実際に、補聴器を活用してきこえをサポートした場合の、認知機能への影響についても研究が進められています。オーストラリアで62歳～82歳の難聴者を対象に行われた研究では、補聴器の使用開始から18か月後、認知機能は全体として低下がみられず、一部の認知機能では改善が確認されました。研究者らは、補聴器による難聴への対応が認知機能の低下を遅らせる可能性を示唆しており、さらなる研究が続けられています。

きこえは、脳の働きだけでなく、人とのコミュニケーションにも関わっています。きこえにくくなると、会話に参加しづらくなったり、人との交流をためらったりすることもあるかもしれません。

人との会話や交流は、毎日の楽しみや社会とのつながりを支える大切なものです。いつまでも大切な人との会話を楽しむためにも、「きこえ」に目を向けてみることが大切です。きこえにくいときには、聞き取りやすい言葉に言い換えたり、テレビを消すなど、みんなが会話しやすい環境をつくったり、窓のそばなどの明るい場所でお互いの表情を見ながら会話をしたりすることも役立ちます。

人とのつながりは、会話や交流を楽しむだけでなく、心豊かに毎日を過ごすうえでも大切です。きこえと心の健康との関係についてもさまざまな研究が進められています。

米国国立老化研究所（NIA）は、孤独や社会的孤立が心の健康と関連することを示しており、家族や友人など周囲とのつながりを保つことや、ご自身が楽しめる活動への参加を勧めています。また、米国スタンフォード大学のロバート・ジャックラー医師は、人とのコミュニケーションは、心だけでなく、脳や身体の健康にとっても大切であると述べています。

よりよいきこえは、人とのコミュニケーションをとりやすくし、社会とのつながりを保ちながら、いきいきと毎日を過ごすための支えになります。例えば、こんな楽しみや活動があります。

• ・家族や友人との交流を続ける
• ・趣味や地域活動に参加する
• ・ウォーキングなどの運動を楽しむ
• ・ボランティア活動に取り組む
• ・新しいことに挑戦する

4．きこえは、安全で活動的な毎日にも関わっています